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Die Handlung spielt im Herzogtum Massacan. Das titelgebende Schilderhaus steht in den fürstlichen Gärten. Der Regent, Herzog von Massacan, hat das Gerücht ausgestreut, seine unmündige Nichte fresse die Soldaten, die vor dem Schilderhaus Wache stehen müssen. Er erhofft sich von dieser Behauptung einen Aufstand der Untertanen gegen die Prinzessin und dadurch die Alleinherrschaft für sich. Doch der biedere Arkebusier Bégou Médard, der gerade Schildwache steht, schreit den anrückenden Aufständischen entgegen, dass die Prinzessin Makkaroni esse und sonst gar nichts - worauf der Aufstand prompt zusammenbricht.
Der zweite Akt spielt im Paris der Französischen Revolution. Onkel, Nichte, Médard und der die Soldaten befehligende Kapitän sind friedlich vereint nach Paris gezogen, die fürstlichen Herrschaften natürlich unter falschem Namen, wo sie ein makabres Spiel mit der Revolution und der Guillotine treiben. Die Revolution bricht zusammen, und der Herzog von Massacan weiß natürlich auch bereits von dem neuen Mann - von General Napoleon Bonaparte. Zum Schluss steht der gute Médard wieder vor seinem Schilderhaus.

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