Inhalt
Nathanaels Kindheit ist geprägt durch die kleinbürgerliche Kleinfamilie mit all ihren Ge- und Verboten, in die Coppelius hinein bricht. Das Geheimnis COPPELIUS wird ihm als das Geheimnis des SANDMANN offenbart, woran er sein restliches Leben glaubt. Der Vater findet den Tod - der SANDMANN war es im Glauben des Kindes.
Auch in der Gegenwart treten dem jungen Studenten Nathanael Schwierigkeiten entgegen. Wäre es bloß seine strickende Frau, die ihm beim Rezitieren seiner poetischen Werke offenbar nicht zuhört, hätte die Geschichte hier ihr Ende gefunden. Aber Nathanael verfällt dem Automaten Olimpia. Ein Verhängnis. Die Aufdeckung ihrer wahren Identität führt schließlich zum Ausbruch seines Wahnsinns. Und dieser findet sein schnelles Ende, indem Nathanael vom Kirchturm aus COPPELIUS zu sichten glaubt und zum "mordenden" Automaten wird.