1847 bei Dublin geboren, erlebte eine Kindheit, die von schwerer Krankheit geprägt war und sein späteres literarisches Werk entscheidend beeinflusste. Nach seiner rätselhaften plötzlichen Genesung wurde Stoker ein sportlicher junger Mann und studierte am Dubliner Trinity College Geschichte, Literatur, Mathematik und Physik.
Danach wurde er Beamter in der Justizverwaltung und verdingte sich nebenbei als Journalist und Theaterkritiker.
Ab 1890 arbeitete Stoker an seinem berühmtesten Werk „Dracula“, der sieben Jahre später erstmals erschien. Er gilt heute als der Gründervater des modernen Vampirmythos und bedeutender Vertreter des Gothic Novel.
Stoker starb 1912 in London.